Els canals poden ser personals o massius: els canals personals són aquells on la comunicació és directa. Veu a veu.Pot donar-se d'un a un o d'un a diversos. Els canals massius poden ser escrit, radial, televisiu i informàtic.
En comunicació cada canal de transmissió és adequat per a alguns senyals concretes i no tots serveixen per a qualsevol tipus de senyal. Per exemple, el senyal elèctric es propaga bé per canals conductors, però no passa el mateix amb els senyals lluminoses.
Un canal està definit des del punt de vista telemàtic per les seves propietats físiques: naturalesa del senyal que és capaç de transmetre, velocitat de transmissió, ample de banda, nivell de soroll que genera, mode d'inserció d'emissors i receptors, etc.
L'exemple més comú de canal acústic és l'atmosfera. Per senyals electromagnètics es pot utilitzar multitud de canals depenent de la freqüència de les senyals transmeses: cables, el buit (satèl lits), la mateixa atmosfera, etc.
Un cas particular de canal electromagnètic són les fibres òptiques, especialitzades en transmissions lluminoses, extraordinàriament ràpides i insensibles al soroll o les possibles contaminacions del senyal lluminosa.